Alex Pereira tem 37 anos, entrou para o MMA profissional aos 32, e neste domingo pode tornar-se o primeiro atleta na história da UFC a conquistar títulos em três categorias de peso diferentes. Para perceber como chegou aqui, é preciso perceber que não existe uma trajetória assim no desporto de combate moderno.
Antes de aparecer na UFC, Pereira era o que muitos consideravam o melhor kickboxer do mundo. Campeão mundial da Glory e do WAKO, tinha nocauteado Israel Adesanya duas vezes em kickboxing — vitórias que quase toda a gente achou irrelevantes para o MMA. Ninguém percebeu o que vinha a seguir.
Entrou na UFC em 2021, aos 34 anos — um timing que normalmente é tarde demais para alguém chegar ao topo. Em dois anos tinha o título dos médios. Derrotou Adesanya no MMA, concluindo uma das melhores rivalidades da última década. Depois subiu ao meio-pesado e conquistou esse título também. Agora sobe aos pesados.
O apelido vem do tupi brasileiro. Poatan significa algo próximo de “punhos de pedra” — e quem viu Pereira lutar percebe de imediato de onde vem a alcunha. Os knockouts que o homem distribui não são da variedade técnica. São da variedade “desliga as luzes e acorda com perguntas”. Já nocauteou campeões da UFC com golpes que chegavam de ângulos que os adversários simplesmente não antecipavam.
Há uma categoria de lutador na UFC que ganha por talento puro. E há uma categoria que ganha porque tem qualidades mentais que a maioria das pessoas simplesmente não tem. Pereira é das duas. Tecnicamente, o striking dele é de um nível que poucos conseguem igualar no MMA — décadas de kickboxing de alto nível deixam marcas que não se apagam. Mas o que realmente o separa é a frieza.
Pereira perdeu para Jiří Procházka duas vezes no meio-pesado. Perdeu, reagrupou, e voltou para reconquistar o título. Este nível de resposta depois de derrotas não é comum. A maioria dos atletas oscila muito emocionalmente depois de uma perda. Pereira parece processar as derrotas como informação, não como trauma.
Ciryl Gane não é adversário fácil. O francês tem uma mobilidade e um jogo de pernas incomum para um peso pesado — é rápido, é técnico, e não dá o combate que Pereira prefere dar. A sua desvantagem é que Pereira já bateu adversários que toda a gente dizia que não se podiam bater.
Tom Aspinall, o campeão legítimo dos pesados, lesionou-se e ficou de fora. Dana White disse que teria sido Aspinall vs. Pereira “100%” se não fosse a lesão. Gane entrou no lugar. Vai ser um título interino, não o cinto indiscutível — mas se Pereira ganhar, a conversa sobre o GOAT do MMA muda de figura.
Dana White disse que Pereira ultrapassa Jon Jones no debate do GOAT se conquistar este título. Pode concordar ou discordar, mas a conversa já começou.
Nenhum atleta na história da UFC alguma vez foi campeão em três divisões diferentes. Jon Jones foi peso médio e pesado, mas não em três. Randy Couture foi ligeiro-pesado e pesado, mas eram outros tempos. Conor McGregor foi pena e ligeiro. Nenhum chegou a três.
Se Pereira ganhar na Casa Branca, entra para a história. Não a história do MMA português ou europeu — a história do MMA ponto. Com 37 anos. Tendo começado no MMA profissional aos 32. É o tipo de coisa que não devia ser possível.
2021: Estreia na UFC no peso médio ▶ 2022: Título dos médios (UFC 281, KO Adesanya) ▶ 2023: Perde e reconquista o título dos médios ▶ 2023: Sobe ao meio-pesado, título em duas lutas ▶ 2024: Perde para Procházka, reconquista o título ▶ 2025: Vaca o título do meio-pesado ▶ 2026: Estreia nos pesados vs. Ciryl Gane, título interino
Domingo, 14 de junho, South Lawn da Casa Branca. Se tivesses de marcar uma data no calendário para uma das potencialmente maiores noites na história do MMA, seria esta.