Sábado à noite no Meta APEX, Las Vegas. Semana de antecâmara para o evento da Casa Branca daqui a seis dias, mas quem estava no card do UFC Vegas 118 não veio para fazer de aquecimento. Vieram para fazer carreiras. E alguns fizeram mesmo.
O main event era suposto ser um teste a Gabriel Bonfim. Ficou a ser uma lição. O brasileiro da Alliance fechou os três rounds com 50-45 nos três cartões dos juízes contra Belal Muhammad, o ex-campeão dos meio-médios que entrou na luta como favorito. Bonfim controlou a distância, trabalhou o clinch com inteligência e nunca deixou Muhammad entrar no ritmo que ele precisa para ganhar.
Muhammad tem um estilo que funciona contra muita gente — é paciente, é duro, aguentou os melhores do mundo. Bonfim não lhe deu espaço nenhum. O resultado 50-45 não é frequente nas Fight Nights e diz tudo sobre o que se passou lá dentro. Agora aguarda-se o que a UFC decide fazer com o brasileiro — há um título de categoria por decidir.
A vitória de Tom Nolan sobre Fares Ziam (29-28 nos três cartões) foi menos vistosa mas não menos importante. Nolan ganhou uma luta tecnicamente equilibrada contra um adversário europeu experiente. A UFC colocou-o no ranking dos ligeiros logo após o evento. O australiano tem 25 anos e um futuro que já começou.
No peso pena, Bryce Mitchell acabou com Santiago Luna no terceiro round por arm triangle choke. Foi a segunda vitória consecutiva de Mitchell desde que regressou à competição. O seu nome andava fora das convers&as sobre o top 15 da categoria há algum tempo. Está de volta, e está a submeter adversários. Vale a pena acompanhar.
O polaco Iwo Baraniewski despachou Junior Tafa em um minuto e vinte e cinco segundos no primeiro round por TKO. Mensagem clara: o peso-pesado-ligeiro polaco está a empurrar para o top 15. Baraniewski tem um grappling sólido e uns punhos que não pedem licença.
No co-main event, Brendan Allen bateu Edmen Shahbazyan por decisão unânime. Nada de espetacular, tudo sólido. Allen é um dos médios mais consistentes do ranking e esta vitória confirma que não vai perder posição tao cedo. Shahbazyan continua a ser um nome mas Allen foi claramente o melhor durante os três rounds.
Bonfim def. Muhammad via DU (50-45 x3) ▶ Allen def. Shahbazyan via DU ▶ Nolan def. Ziam via DU (29-28 x3) — entrou no ranking ▶ Mitchell def. Luna via Subm. (Arm Triangle, R3 4:52) ▶ Baraniewski def. Tafa via TKO R1 1:25
Com o evento da Casa Branca daqui a uma semana, as atenções estavam divididas. Bonfim tratou de garantir que metade delas ficassem em Las Vegas.